Truffels staan vooral bekend als een van de meest prestigieuze en luxueuze etenswaren ter wereld, maar wat zijn deze zeldzame delicatessen die op de markt zo'n mooie prijs vragen? Welnu, er zijn honderden verschillende soorten truffels die in milde klimaten groeien in delen van Frankrijk, Italië, Kroatië en Slovenië, samen met een beperkt aantal andere locaties over de hele wereld, waaronder delen van de VS.
Truffels, een lid van de schimmelfamilie, bereiken hun oogstpiek meestal tussen de herfst en de lente, wanneer ze idealiter onder de dekking van de nacht worden bejaagd. Truffels kunnen verschillen in grootte en uiterlijk, afhankelijk van de soort, en ze kunnen ook behoorlijk verschillen in smaak en aroma, in relatie tot de boomwortelsoort waarop ze groeiden. Sommige truffels kunnen behoorlijk groot worden, en hoewel het zeldzaam is, worden deze vaak verkocht voor bedragen van zes cijfers.
Een truffelvarken
Truffels zijn zeer gewild vanwege hun sterke aardse smaak, omdat ze ongekookt worden geserveerd en in pasta's en salades worden geschaafd of als ingrediënt in lichte sauzen worden gebruikt, en vanwege hun zeldzaamheid kunnen ze duizenden opleveren. Ongeveer dertig centimeter onder de grond groeien tussen de wortels van bomen, waaronder eiken, berken, kastanje, hazelaar, beuk en wilg, betekent dat truffels behoorlijk moeilijk te vinden zijn, dus veel jagers gebruiken honden of varkens om hen te helpen bij het zoeken naar de lekkernijen die begraven zijn in de grond.
Hoewel het bekend is dat trufficulteurs (truffeljagers) meestal speciaal getrainde honden gebruiken om op truffels te jagen, is het bekend dat vrouwelijke varkens net zo effectief zijn. Zeugen kunnen de penetrante geur van de truffels opsnuiven als ze erdoor worden aangetrokken, omdat deze geur zou lijken op de geur van een mannelijk varken. Van varkens is echter vaak bekend dat ze de begraven schat opslokken, wat betekent dat honden een meer populaire (en winstgevende) keuze maken bij het opsnuiven ervan.
Een witte truffel
Enkele van de meest gewaardeerde truffels ter wereld zijn onder meer de Franse zwarte truffel, die wordt gevonden in de eikenbossen van de Perigord-regio in het zuidwesten van Frankrijk. Ze groeien tot 7 cm in diameter, kunnen tot 100 gram wegen en worden in de detailhandel voor bijna 4.000 euro per kilo verkocht. De Italiaanse witte truffel wordt echter beschouwd als de zeldzaamste en duurste truffel ter wereld - gevonden in de eiken-, populieren- en beukenbossen van Noord-Italië. Met een diameter van 12 cm en een gewicht tot 500 g, kan een kilo voor meer dan 10.000 euro worden verkocht.
