Europese wilde katten

Euraziatische Lynx

Als je aan Europa denkt, zijn afbeeldingen van grote wilde katten niet het eerste dat in je opkomt. Duizenden jaren geleden was het verhaal echter anders met luipaarden, leeuwen en zelfs cheeta's waarvan men dacht dat ze ooit door een groot deel van het continent zwierven. Men denkt dat de voorouders van deze moderne katachtigen iets minder dan 10 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd.

Hoewel algemeen wordt aangenomen dat ze groter zijn dan de soort die we tegenwoordig herkennen, zouden de Europese katten in de uitgestrekte bossen en graslanden hebben gewoond. Tegenwoordig is echter veel van deze natuurlijke habitat volledig verdwenen en daarmee ook de grootste van de katten. Er zijn momenteel nog drie wilde katachtigen in bepaalde delen van het continent.

Europese wilde kat

De Europese wilde kat is de kleinste van de Europese katten en is een ondersoort van de Afrikaanse wilde kat, waarvan wordt aangenomen dat hij de voorouder is van binnenlandse rassen. Europese wilde katten worden gevonden in de bossen op het vasteland van Europa, met geïsoleerde populaties die ook voorkomen in Schotland, Turkije en op een aantal van de mediterrane eilanden. Ze hebben een groot en volumineus lichaam en een dikke vacht.

De Euraziatische Lynx is de grootste van de Lynx-soorten en komt van nature voor in de dichte bossen van zowel Europa als Siberië. De Euraziatische lynx is weggevaagd uit een groot deel van West-Europa, maar wordt in sommige delen opnieuw geïntroduceerd. Het is een van Europa's meest dominante roofdieren, maar wordt meestal niet aangetroffen in gebieden waar andere grote roofdieren, zoals wolven, in grote aantallen voorkomen.

Iberische lynx

De Iberische lynx is inheems op het Iberisch schiereiland in Zuid-Europa en staat bekend als een van de meest bedreigde kattensoorten ter wereld. Ze worden vermeld als ernstig bedreigd en zijn tegenwoordig beperkt tot kleine delen van hun ooit uitgestrekte natuurlijke habitat, wat de belangrijkste reden was voor de ondergang van de soort.