De Alligator Bijtschildpad is 's werelds grootste en gevaarlijkste soort zoetwaterschildpad, van een exemplaar dat in 1948 werd gevonden, zou zo groot zijn als een keukentafel. De Alligator Bijtschildpad, die overal in het Mississippi Basin in het zuiden van de VS voorkomt, is een van de meest woeste roofdieren in zijn natuurlijke omgeving.
Ze brengen de uren met daglicht door, begraven in de modder op de bodems van rivieren en meren, waar ze klaar staan met hun mond open om hun prooi in een hinderlaag te lokken. De Alligator Bijtschildpad heeft een draad van huid aan het uiteinde van zijn tong die wordt gebruikt om nietsvermoedende vissen recht in zijn bek te lokken, voordat hij snel zijn sterke, scherpe kaken dichtklapt.
Omdat de Alligator Bijtschildpad een groot deel van zijn tijd zit te wachten tot een prooi voorbij is, verbruiken ze heel weinig zuurstof en kunnen ze daarom tot een uur ondergedompeld blijven in de dikke modder. Hoewel vrouwtjes het water verlaten om hun eieren in het zand te leggen, wagen mannelijke Alligator Bijtschildpadden zich misschien helemaal niet.
Dit formidabele en prehistorische roofdier is gemakkelijk in staat zichzelf te verdedigen en te beschermen tegen gevaar van andere dieren en heeft daarom geen natuurlijke roofdieren in zijn oorspronkelijke omgeving. De Alligator Bijtschildpad wordt echter belaagd door mensen die op hen jagen voor zowel hun vlees als hun schelpen.
De Alligator Bijtschildpad kan tot 100 jaar oud worden en is een langzaam groeiend en volwassen wezen. Verhoogde jachtniveaus, samen met het verlies of de achteruitgang van habitats in een groot deel van hun natuurlijke verspreidingsgebied, hebben geleid tot een drastische afname van het aantal inwoners. De Alligator Bijtschildpad wordt nu vermeld als een bedreigde soort en wordt in de meeste gebieden beschermd.
